現在、浄水器は日本全国で４０％も普及していると言われています。
この浄水器には、買い取り式や、レンタル式など、いろいろなタイプがあります。
しかし、どの浄水器も共通しているのは、「カートリッジを交換しないといけない」ということです。
でも、浄水器を使っている人の中には、「買ってから１度も交換していない」という人もいます。
このカートリッジ、本当に交換しないといけないものなんでしょうか？
今回、某有名お掃除会社で長年、浄水器に関わってきた私がプロ目線で、浄水器のカートリッジ交換の必要性について紹介します。
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どうしてカートリッジ交換が必要なの？
カートリッジの交換って、本当に面倒ですよね！
できれば、交換せずに、ずっと使っていたいものです。
でも、このカートリッジは絶対に交換しないといけないものです。
カートリッジを交換する理由は、次のとおりです。
１．浄水器の除去能力を一定に保つため
２．浄水器を衛生的に使うため
浄水器の除去能力を一定に保つため
浄水器は、水道水を通水すればするほど、その除去能力は落ちていきます。
買ったばかりのころ、塩素除去率が９０％ある浄水器でも、通水量が増えるに従って、除去率はどんどん落ちていき、最終的には除去しなくなってしまいます。
これは、カートリッジ内の活性炭や、中空糸膜フィルターといった「ろ材」が、目詰まりをするからです。
目詰まりした「ろ材」では、浄水器本来の機能を果たせなくなります。
浄水器を衛生的に使うため
カートリッジの中は雑菌が繁殖するための条件、「水分」「養分」「温度」が整っています。
水分
カートリッジ内には塩素が除去された後の、雑菌が好む水分が豊富にあります。
この水分は塩素が除去されてしまっている、というところがポイントです。
このため、雑菌も繁殖しやすくなっています。
養分
浄水器の吐出口（浄水が出るところ）を見てみると、けっこう汚れています。
これは、シンクからの水の跳ね返りや、洗い物をした時のしぶきが付くためです。
この汚れが、雑菌にとっての養分となります。
温度
浄水器のほとんどは室内に付けられているため、いつも常温であり、雑菌が繁殖しやすい温度になっています。
これらの条件が揃っていることもあり、雑菌の繁殖という可能性が出てきます。
そのため、カートリッジは定期的に交換する必要があります。
カートリッジはどれくらいの期間で交換する？
１０年間交換不要！というカートリッジも見たことがありますが、本当にそれで大丈夫でしょうか。
口の中に入るものだからこそ、家族が安心して飲める交換期間を把握しましょう。
１．カートリッジに記載の交換時期の目安について
２．カートリッジは１～３ヶ月に１回の交換が理想
３．浄水器の処理能力の範囲内で使う
カートリッジに記載の交換期間の目安について
各メーカーのカートリッジに設定されている「交換時期の目安」は、あくまでも目安です。
この期間は、消費者庁が設定した各物質の「除去率８０％」を、そのカートリッジが維持できる「除去能力の期間」です。
決して、衛生的に使える期間を指している訳ではありません。
衛生的に使える期間は、浄水器の設置環境に左右されるため、メーカーでは表記できないんです。
カートリッジは１～３ヶ月に１回の交換が理想
平均的な一般家庭の台所で、水質、水圧もすべて平均とした場合、衛生的な面からカートリッジの交換時期の目安を考えると、次のようになります。
蛇口の吐出口に取り付けるタイプの浄水器の場合は、１～３ヶ月に１回の交換が理想と言えます。
毎月１回の交換が衛生的な面から考えて１番理想的ですが、3ヶ月でも問題ありません。
プロとしての現場経験からですが、3ヶ月以上、カートリッジを交換しない場合、浄水器本体に黒カビが発生していることが多いです。
毎月交換する浄水器で、黒カビは見たことがありません。
また、シンク下の配管に直結させるビルトインタイプは、カートリッジが外気に触れないため、交換時期は３ヶ月以上でもかまいません。
浄水器の処理能力の範囲内で使う
浄水器のカートリッジには、それぞれ処理能力が設定されています。
パッケージを見てみると「総ろ過水量９００ℓ」などと表示されています。
これは消費者庁の指示で、浄水器には必ず表示があるはずです。
必ず、この範囲の中で使うようにしましょう。
たとえば、総ろ過水量９００ℓを１ヵ月間、毎日使うとすると、９００ℓを３０日で割った、１日あたり３０ℓが処理能力の範囲となります。
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浄水器を安全に、効率よく使う方法
浄水器は、カートリッジを交換するだけでは不十分です。
浄水器を、より安全に使うためのポイントを紹介します。
浄水器を安全に使う３つのポイント
１．本体やホースは、１年に１回は交換する
２．熱湯は通さない（中空糸は除く）
３．浄水器は、しばらく通水した後の浄水を使う
本体やホースは、１年に１回は交換する
意外と見落としがちなのが、浄水器の本体や、ホースの交換です。
塩素を含んだ水を通水しているので、カートリッジの交換と異なり、１年に１回の交換で充分です。
１年間以上、本体やホースを交換しないでおくと、その中に藻が生えたりします。
熱湯は通さない
これも説明書に記載があるはずです。
最近では、４０度までの温水なら大丈夫なものもあるため、説明書を見てみましょう。
温水を使えない浄水器で温水を使うと、活性炭などに吸着されていた塩素などの物質が、水に溶けて浄水と一緒に流れ出てきます。
浄水器は、しばらく通水した後の浄水を使う
先ほど説明したように、カートリッジ内は、塩素を含まない水分で満たされています。
なので、使い始めの数秒間は、水を流しっぱなしにして、雑菌が繁殖した可能性のある水は流してしまいましょう。
まとめ
せっかく浄水器を使うのであれば、安全に、おいしく使いたいですよね！
そのためにも、カートリッジは必ず交換する必要があります。
節約のためにカートリッジを交換しないでいると、浄水器は、本来の役目を果たさないだけでなく、水質を悪化させる原因となります。
今回紹介した方法をきちんと守り、おいしい水を飲んでいきましょう！
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